在第二次世界大战及其后的多次局部冲突中，军事专家总结出一个重要经验，那就是在作战中，空中打击地面的设备是不可或缺的。A-4舰载攻击机被认为是攻击机的鼻祖，它是美国早期研发的一款战机，在之后的英阿马岛战争中发挥了重要作用，英国的现代化导弹驱逐舰考文垂号就曾受到这款战机的重创。如今，世界各国的空军主要装备的是第三代攻击机，例如英法联合研制的美洲虎攻击机、法国的超军旗、苏联的苏-25、美国的A-10等。然而，中国似乎并不特别重视攻击机，至今空军的真正强击机只有强-5。这款飞机从1950年开始装备空军，并且在本世纪初已经退役。如今，中国空军虽有新型飞机加入，但并没有专门的攻击机。
1991年，海湾战争爆发，这场战争也成为了A-10战机的首次实战，它在此役中的表现非常出色，是其成名之战。此次战争中，美军派出了144架A-10，完成了8100架次的任务，成功摧毁了伊拉克超过900辆坦克、2000多辆各类战斗车辆以及1200个火炮阵地。A-10因此成为这场战争中表现最为出色的战机。此后，美国空军对A-10给予了更多重视，决定不再用F-16替代A-10。A-10在之后的科索沃战争、阿富汗战争、伊拉克战争、利比亚战争中也都有着不小的战绩，甚至在《变形金刚1》中，美国空军还将攻打外星人的重任交给了A-10，这足以看出美军对A-10的高度重视。 A-10还被誉为最抗揍的战机。有一次，A-10在作战中遭到多次击中，导致机翼和发动机严重受损，但它最终还是成功地返回了基地。这一切都要归功于A-10的特殊设计。A-10的座舱周围采用钛合金防弹板，并且内部填充了防弹纤维，腹部还装有50毫米厚的钛合金防护板，极大增强了飞机的抗击打能力。A-10配备了两台发动机，且发动机的安装位置相隔较远，这样即使一台发动机被击中，另一台也能继续工作，避免因同时中弹导致全机失效。如果油箱被击中，油管会立即关闭，主油箱还能自我关闭，剩余的油箱在辅助下继续为飞机提供动力。这样，即便一台发动机受到损伤，A-10仍能依靠另一台发动机返回基地。可以说，这款战机的抗打击能力十分强大。自从强-5退役后，中国空军就不再装备专门的强击机，并且也没有研发新型强击机的计划。尽管美俄等国家仍在使用强击机，但中国为何放弃了这一类战机呢？从本质上看，强击机的出现主要是为了解决缺乏精确制导导弹时的作战需求。强击机的优势之一是造价较低，这使得它在低强度战争中表现出色。美国和俄罗斯之所以继续使用强击机，正是因为其造价低、作战效果好，适用于低强度作战任务。而中国未来如果需要执行类似的任务，可以通过优化改装现有的教练机，或者使用无人机来代替强击机的职能。这样一来，研发新型强击机的投入似乎没有必要。因此，中国在现代化空军建设中，暂时没有继续发展专门的攻击机的打算。
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